참세상

트럼프의 백악관은 마피아식 갈취 조직을 운영하며, 트럼프가 자신의 카지노를 파산시켰듯 미국도 파산으로 몰아가고 있다.

대부(The Don) 출처: Mr. Fish

나는 2016년 10월, 도널드 트럼프의 애틀랜틱시티 타지마할 카지노가 문을 닫기 하루 전에 그곳을 찾았다. 카지노에는 각각 2톤에 달하는 흰색 인조석 코끼리가 양쪽을 지키는 거대한 흰색 대문 두 개가 서 있었다. 입구 위에는 청록색과 청록빛 녹색의 유리섬유 미나레트 70개와 금빛 첨탑을 얹은 돔 12개가 늘어서 있었다. 붉은색과 금색 네온 간판에는 "트럼프 타지마할 카지노 앤드 리조트(Trump Taj Mahal Casino and Resort)"라고 적혀 있었다. 유리문 앞 분수는 흰색과 금색 장식 항아리 12개를 두 줄로 배치해 꾸몄다.

미국 애틀랜틱시티에 있는 도널드 트럼프 소유의 타지마할 카지노. 출처: CudaJeff, tripadvisor

뉴저지에서 가장 높은 건물이자 세계 최대 카지노였던 트럼프 타지마할은 건설에 12억 달러가 들었다. 개장 당시 호화 스위트룸에는 알렉산드로스 대왕, 미켈란젤로 나폴레옹, 클레오파트라 같은 역사적 인물의 이름을 붙였다. 스위트룸 숙박료는 하루 약 1만 달러였다. 카지노 곳곳에 자신의 이름과 얼굴을 내걸었던 트럼프는 특유의 과장된 표현으로 이 카지노를 "세계 8대 불가사의"라고 불렀다. 카지노 직원들은 걸려 오는 전화를 받을 때마다 "경이로움이 끝없이 이어지는 트럼프 타지마할에 전화해 주셔서 감사합니다"라고 응답하라는 지시를 받았다. 웨이트리스들은 '하렘 소녀' 복장을 입었다.

이 카지노는 다섯 차례나 파산했다.

트럼프는 지금 미국에 자신이 타지마할 카지노에 했던 일을 그대로 하고 있다. 그의 행정부는 2026회계연도 예산을 7조 4천억 달러로 편성했지만, 예상 세수는 고작 5조 6천억 달러에 불과하다. 트럼프의 어리석음은 미국을 이란과의 끝이 없고 이길 수도 없는 전쟁으로 끌어들였고, 이 전쟁은 세계 경제를 붕괴시킬 수도 있다. 그는 1천500만 명의 의료보험 혜택을 삭감하려 하고 있으며, 식량 지원과 기타 기본 생계 지원 프로그램도 함께 줄일 예정이다. 그는 수천 명의 연방 공무원을 해고했다. 미국국제개발처(USAID), 미국평화연구소, 케네디센터를 폐쇄했다. <미국의소리>를 사실상 무력화했고, 교육부를 폐지하겠다고 공언했다. 그는 세계보건기구(WHO)와 파리기후협정에서 두 차례 탈퇴했다. 바이든 행정부 때 시작된 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)에 대한 자금 지원 중단도 계속 유지했다. 미국이 지원하던 수천 개의 국제개발 프로젝트를 취소했다. 정부 데이터와 기후 관련 웹페이지를 삭제했다. 재생에너지 사업 예산을 대폭 삭감했고 연방 차원의 탄소 및 오염 규제도 철회했다.

공화국의 토대를 폭파하는 그의 초토화 정책은 미국 역사상 유례를 찾기 어려운 부패와 기만의 문화와 함께 진행되고 있다.

측근들이 내부자 거래 의혹을 받고 있고 가족이 집권 이후 암호화폐 관련 사업으로 14억 달러 이상을 벌어들인 트럼프는 폴리마켓(Polymarket) 같은 도박 앱이 개척한, 규제받지 않는 암호화폐 기반 예측시장과 정치를 결합해 거리낌없이 사적 이익을 챙기고 있다.

도널드 트럼프 주니어의 벤처캐피털 회사 1789 캐피털(1789 Capital)은 폴리마켓의 주요 투자자이며, 그는 이 회사의 자문위원으로도 활동한다. 그의 순자산은 약 4억 달러로 추정된다. 그는 칼시(Kalshi)의 전략 고문도 맡고 있으며, 회사는 그에게 약 30만 달러 상당의 지분을 제공했다. 현재 그 지분 가치는 수백만 달러에 이르는 것으로 추산된다. 칼시는 최근 이용자들이 미국 식품의약국(FDA)이 특정 의약품을 '안전하고 효과적'이라고 승인할지에 돈을 걸 수 있게 하겠다고 발표했다.

트럼프의 소셜미디어 플랫폼 트루스 소셜은 '트루스 프레딕트(Truth Predict)'라는 예측시장을 개발하고 있다. 그의 행정부는 코네티컷, 애리조나, 일리노이주가 예측시장을 규제하지 못하도록 막기 위해 이들 주를 상대로 소송을 제기했다. 트루스 소셜은 또 월 10만 달러를 내면 시장을 움직이는 트럼프의 게시물을 더 빨리 볼 수 있는 서비스를 시작했다. 이는 내부자 거래를 얄팍하게 위장한 것에 불과하다.

백악관은 애틀랜틱시티 카지노 문화의 마피아식 갈취 방식을 그대로 따라 하며, 정치적 특혜와 규제 완화를 대가로 기업과 억만장자들에게 거액을 요구한다. <월스트리트저널>에 따르면 트럼프는 무도회장, 대통령 도서관, 슈퍼PAC, 정치위원회 등에 사용할 8억 달러 규모의 비자금을 조성했다.

트럼프의 수석 모금책인 메러디스 오루크(Meredith O'Rourke)는 '어둠의 공주'라는 별명으로 불리며 "보스가 이 돈을 원한다"는 노골적인 말로 돈을 거둬들인다.

이처럼 협상의 여지가 없는 요구 방식은 애틀랜틱시티 건설회사, 기업, 술집, 식당, 노동조합, 카지노 등에서 수백만 달러를 갈취했던 브루노-스카포 범죄조직의 두목 니코데모 '리틀 니키' 스카포(Nicodemo "Little Nicky" Scarfo)의 수법을 그대로 베낀 것이다. 노동조합은 건강보험과 복지기금까지 약탈당했다. 그리고 마피아와 마찬가지로 트럼프 범죄조직도 한 번으로 만족하지 않는다.

그들은 언제나 더 많은 것을 요구하러 다시 돌아온다.

대부분의 마피아처럼 자신보다 훨씬 젊은 정부인을 곁에 두는 트럼프는, 최근에는 행정 보좌관 내털리 하프(Natalie Harp)를 곁에 두고 있으며, 오래전부터 마피아식 보복을 일삼아 왔다. 그는 자신을 수사했던 검사들이 근무했던 로펌들을 겨냥한 행정명령을 발동했다. 이들 로펌은 보안 인가와 연방법원 출입 권한을 잃었다. 트럼프의 비위를 맞추려 허둥대던 로펌들은 결국 그의 요구를 비굴하게 받아들였다.

내가 트럼프 카지노에 도착했을 때 22면 규모의 관광버스 터미널은 텅 비어 있었다. 카지노 안에 있던 식당 12곳 가운데 대부분은 문을 닫았다. 5천500명을 수용하는 공연장도 이미 폐쇄했다.

트럼프 타지마할은 우리 공화국처럼 죽음을 앞두고 있었다.

나는 『아메리카: 작별 여행』(America: The Farewell Tour)에서 이렇게 썼다.

"타지마할 안으로 들어가자, 개당 1천400만 달러를 들여 설치한 오스트리아산 수정 샹들리에가 은은하게 조명을 비추는 실내 천장에 매달려 있었다. 그러나 많은 샹들리에는 수정 장식이 여기저기 빠져 있었다. 벽은 거울로 뒤덮여 있었다. 블랙잭 테이블과 룰렛, 도박 테이블, 그리고 형형색색의 불빛을 반짝이는 슬롯머신 3천 대가 늘어서 있는 모습을 바라봤다. 슬롯머신은 각기 다른 높낮이의 삐 소리와 윙윙거리는 소리, 딸랑거리는 소리를 냈다. 이 기계들은 미식축구장 세 개를 합친 넓이를 차지하고 있었다. 그러나 도박장은 거의 비어 있었다. 딜러들은 아무도 없는 녹색 펠트 테이블 앞에 서 있었다. 슬롯머신 앞 푹신한 의자에 축 늘어져 앉은 도박꾼 대부분은 늙고 초췌했다. 그들은 기계적으로 레버를 내리거나 네모난 버튼을 눌렀다. 눈은 돌아가는 화면만 멍하니 바라봤다. 슬롯머신 한 대는 카지노에 하루 200~300달러의 수익을 안겨 준다. 단골 도박꾼들에게는 무료 술을 제공한다. 객실 청소 직원들은 몸이 감당할 수 있는 양보다 훨씬 많은 술을 마신 채 몇 시간씩 도박하다 숨진 노인들의 시신을 발견하곤 한다. 슬롯머신 이용자들이 소변이나 대변을 지리는 일도 드물지 않다."

나는 이어서 이렇게 썼다.

"입구 근처의 전산 체크인 창구 17개는 모두 비어 있었다. 긴 카운터 뒤에는 직원 한 명만 서 있었고, 로프 줄도 사람 하나 없이 텅 비어 있었다. 카라라 대리석으로 장식한 화장실은 변기마다 비닐봉지를 씌워 놓았고 '사용 불가'라는 표지판을 붙여 놓았다. 나는 더럽고 닳아버린 카펫을 밟으며 위층의 길고 황량하며 조명이 어두운 복도를 걸었다. 베이지색 반원형 벽등이 몇 걸음 간격으로 양쪽 벽에 달려 있었지만, 일부는 전구가 나가 있었다. 벽 등은 더럽고 금이 가 있었다. 천장에는 갈색 물 얼룩이 번져 있었다. 공기에서는 곰팡내가 났다. 객실 1천250개 가운데 4분의 3은 폐쇄한 상태였다. 카지노는 유령선처럼 느껴졌다."

도박은 트럼프의 가짜 대학과 그의 $TRUMP 밈코인처럼 현실도피적 환상을 파는 사업이다. 그것은 사람들의 절망을 먹잇감으로 삼는 일이다. 예를 들어 슬롯머신의 회전 릴은 환상에 불과하다. 릴이 서서히 관성을 잃으며 멈추는 것처럼 보이지만 실제로는 그렇지 않다. 그렇게 보이도록 프로그램했을 뿐이다. 버튼을 누르거나 레버를 당기는 순간 컴퓨터 칩이 이미 결과를 결정한다. 가상 릴 매핑 기술은 잭팟 기호가 페이라인 바로 위나 아래에 나타나도록 만든다. 플레이어는 거의 당첨될 뻔했다고 착각하고, 그 착각은 더 많은 돈을 걸도록 부추긴다.

트럼프는 부동산 개발업자로 활동하던 초기부터 무자비한 변호사 로이 콘(Roy Cohn)을 비롯한 마피아와 깊이 얽혀 있었다. 콘은 제노비스 범죄조직의 두목 앤서니 '팻 토니' 살레르노(Anthony "Fat Tony" Salerno)와 바나노 범죄조직의 카마인 갈란테(Carmine Galante)를 변호했다. 트럼프는 콘과 다른 인물들에게 갈취, 협박, 위협, 부패의 기술을 배웠다. 그는 사업 경력 내내 마피아, 사기꾼, 아첨꾼들로 주변을 채웠다.

세 차례 유죄 판결을 받고 결국 마리화나와 코카인 밀매 혐의로 복역한 조지프 바이크셀바움(Joseph Weichselbaum)은 트럼프의 헬리콥터 운항을 관리했다. 이 헬리콥터는 거액 도박 고객들을 트럼프 카지노로 실어 날랐다. 이들 VIP 고객은 성매매부터 코카인까지 원하는 것은 무엇이든 구할 수 있었다. 바이크셀바움이 마약을 손쉽게 조달할 수 있었던 점은 아마도 중요한 자산이었을 것이다. 바이크셀바움이 형량 선고를 기다리던 당시 트럼프는 판사에게 그가 "지역사회에 기여한 인물"이라는 탄원서를 보냈다. 이 마약 밀매업자는 징역 3년을 선고받았지만 실제 복역 기간은 18개월에 그쳤다. 반면 바이크셀바움을 대신해 마약을 직접 운반한 사람들은 최고 20년형을 선고받았다. 바이크셀바움은 출소한 뒤 여자친구와 함께 트럼프 타워로 이사했다.

트럼프 카지노는 1990년 마이클 잭슨 공연과 함께 문을 열었다. 이 카지노는 8억 2천만 달러에 달하는 감당할 수 없는 부채를 안고 출범했다. 여기에는 연이율 14%의 불량 채권(정크본드) 6억 7천500만 달러 발행도 포함됐다.

필라델피아 투자회사 재니 몽고메리 스콧(Janney Montgomery Scott)의 카지노 분석가 마빈 B. 로프먼(Marvin B. Roffman)은 월스트리트저널에 타지마할 카지노가 이자만 갚으려 해도 하루 130만 달러를 벌어야 한다고 말했다. 그러나 그만한 수익을 올린 카지노는 단 한 곳도 없었다.

나는 이렇게 썼다.

"타지는 처음부터 실패가 예정돼 있었다. 트럼프는 곧 연간 9천500만 달러의 이자를 감당해야 했다. 그는 한동안 신규 대출을 받아 버텼지만 결국 파산했다. 그것은 광기에 가까운 과잉의 짧고도 들뜬 순간이었다. 끔찍할 정도로 사업 감각이 부족했지만, 그의 과장된 브랜드를 키우는 데는 도움이 됐다. 트럼프는 높은 금리로 돈을 빌리고도 규제 당국에는 금리를 속였다. 그는 손실을 주식과 채권 보유자들에게 떠넘겼고, 이들은 15억 달러가 넘는 피해를 입었다. 트럼프에게 대금을 받지 못한 수많은 지역 하청업체와 납품업체도 줄줄이 파산했다."

트럼프는 홀로 큰돈을 챙겼다. 그는 자기 돈은 거의 투자하지 않았다. 개인 부채를 카지노에 떠넘겼고, 급여와 보너스, 각종 지급금 명목으로 수백만 달러를 받아 갔다. 카지노 직원들은 일자리를 잃었을 뿐 아니라 수백만 달러에 이르는 퇴직연금도 함께 날렸다. 그의 사업 부채는 투자자들에게 전가됐다.

트럼프는 애틀랜틱시티에 카지노 세 곳, 인디애나주 게리에 한 곳을 소유했다. 트럼프 플라자와 트럼프 타지마할 카지노는 문을 닫았다. 세 번째 카지노였던 트럼프 마리나는 텍사스 억만장자 틸먼 퍼티타(Tilman Fertitta)에게 매각됐다. 현재 트럼프의 이탈리아 대사인 퍼티타는 카지노 이름을 골든 너깃(The Golden Nugget)으로 바꿨다. 인디애나주의 길이 340피트짜리 선박 카지노 트럼프 프린세스는 2004년 파산을 신청했다.

이 카지노들은 모두 트럼프의 끝없는 탐욕과 무능한 경영 때문에 실패했다.

트럼프는 지금 미국에 자신이 타지마할 카지노에 했던 일을 그대로 하고 있다. 그는 자신이 지배하는 조직들을 개인적 이익을 위해 착취하고 갈취하는 반면, 나머지 국민은 폐허 속에 버려진 채 모든 것을 잃고 있다.

[출처] Don Corleone Trump - The Chris Hedges Report

[번역] 하주영