지난 5월 15일 발생한 슬로바키아 총리 로베르트 피초 암살 시도는 유럽 전역에 충격파를 던졌다. 안타깝게도 이 지역에서 정치적 암살의 전례가 없지는 않다. 실제로 슬로바키아는 2018년 탐사 저널리스트 얀 쿠치악 암살 사건이 피초가 이끌던 이전 정부의 붕괴를 초래했고 그 후유증이 계속되고 있다.
로베르트 피초 슬로바키아 총리의 모습. 출처: flickr
그러나 정치인에 대한 이러한 방식의 공격은 (구소련 이후 국가를 제외하고는) 드문 일이다. 수십 년 동안 피초와 같은 고위급 인물을 대상으로 한 공격은 없었다. 총격 사건의 용의자는 체포되었지만 범행 동기에 대해 추측하기에는 아직 너무 이르다. 하지만 이번 사건이 슬로바키아, 나아가 유럽 연합 정치에 큰 영향을 미칠 것은 거의 확실하다.
5월 15일 사건 이전에도 슬로바키아의 정치 분위기는 상당히 어수선했다. 피초와 그가 이끄는 스메르당(SMER, 사회민주당)은 2000년대 이후 슬로바키아의 정치권을 거의 장악해 왔다. 2023년에 시작된 현재 임기 이전에는 2006년부터 2010년까지, 그리고 2012년부터 2018년까지 정부를 이끌었다.
피초는 표면적으로는 중도 좌파 정치인이다. 하지만 그의 포퓰리즘과 민족주의 정치는 여러 면에서 헝가리의 극우 권위주의 총리인 빅토르 오르반의 그것과 더 비슷하다. 스메르는 유럽 의회의 유럽 사회당 소속이지만 피초는 우경화로 인해 2023년 말 당원 자격이 정지되었다.
특히 (역시 오르반과 마찬가지로) 피초는 유럽에서 가장 친러시아적인 정치 지도자 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 2023년 선거 캠페인에서 우크라이나에 대한 슬로바키아의 재정적, 군사적 지원을 중단하겠다는 공약을 내세웠다.
러시아 언론 매체들은 즉시 이를 포착하여 우크라이나가 피초 암살 시도를 배후 조종했다고 비난했다. RT의 편집자 마르가리타 시모니안은 이번 총격 사건에 대해 "우크라이나가 책임을 져야 한다"고 주장했다. 중요한 것은 현재 우크라이나가 이번 공격과 관련이 있다는 증거가 발견되지 않았다는 점이다. 젤렌스키 대통령은 개인적으로 이번 공격을 규탄하고 피초의 회복과 슬로바키아 국민과의 연대를 희망한다고 밝혔다.
이 공격의 여파는 국내와 지역 모두에 영향을 미친다. 슬로바키아의 경우, 국가 내 긴장이 고조될 가능성이 높다. 2006년 피초가 슬로바키아 국민당과 민주 슬로바키아를 위한 운동이라는 두 개의 자유주의 및 민족주의 정당과 연합하여 처음 집권한 이후 선거 운동은 점점 더 험악한 환경에서 치러지고 있다.
특히 러시아-우크라이나 전쟁에 대한 슬로바키아의 입장이 주요 관심사였던 2023년 선거에서 이러한 현상이 두드러졌다. 그 무렵 유로바로미터 조사에서 전쟁은 슬로바키아가 직면한 가장 중요한 이슈로 평가되었지만, 우크라이나에 대한 지원과 반대에 대한 지지는 거의 50대 50으로 팽팽하게 나뉘었다.
이러한 양극화는 이미 암살 시도에 대한 정부 측과 야당 측 정치인들의 대응 방식에서 드러나기 시작했다.
마투시 슈타이-에슈토크 내무부 장관은 이번 공격이 명백히 "정치적 동기"에 의한 것이며 국가가 "내전" 직전에 놓여 있다고 주장했다. 최근 언론인에 대한 폭력의 역사가 있는 이 나라에서 슈타이-에슈토크와 그의 동료 루보스 블라하 모두 '증오'를 심는 '자유주의 언론'을 비난했다.
이러한 발언과 체코, 헝가리, 폴란드, 슬로바키아를 포함하는 비세그라드 지역의 언론 자유가 열악한 상황을 고려할 때, 어떤 형태로든 단속이 이뤄진다는 것은 놀라운 일이 아닐 것이다.
공격이 발생하기 전에 이미 피초는 슬로바키아 국영 방송사를 정부 통제하에 두려는 계획을 추진 중이었고, 이는 대중의 항의를 촉발시켰다. 슬로바키아 민주주의가 압박을 받을 가능성에 대한 우려도 당연히 있을 것이다. 여기서도 피초는 피격 전 슬로바키아 대법원과 말의 전쟁을 벌이고 있었으며, 대법원을 면밀히 감시하고 있다고 경고한 바 있다.
슬로바키아 외에도 이번 공격은 현재 진행 중인 러시아 측과 유럽연합 및 우크라이나 간의 정보 전쟁에서 또 다른 전선이 될 가능성이 매우 높다.
우크라이나 개입에 대한 러시아의 비난의 진실성이나 정확성은 사실상 무의미한 것으로 판명될 수 있다. 오늘날의 분위기에서 허위 정보는 이의를 제기하거나 반박하기가 매우 어렵다는 것이 입증되었다.
우크라이나 동부에서 러시아의 대대적인 공세와 유럽의회 선거 캠페인이 동시에 진행되는 가운데 발생한 피초에 대한 공격은 이미 논쟁적인 환경에 더 큰 불안감을 더할 가능성이 있다.
* [참세상]은 [The Conversation]과 동시게재 합니다.(CC BY-ND 4.0 DEED)
[번역] 신현원
- 덧붙이는 말
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마이클 투미(Michael Toomey)는 글래스고 대학교의 정치 및 국제관계학 강사다. 러트거스대학에서 글로벌 문제 박사 학위를 취득했다(2015). 유럽연합의 확대가 중부 유럽의 자유민주주의 규범 준수에 미치는 영향과 '문화적 트라우마'를 둘러싼 서술을 사용하여 포퓰리즘 거대 서술을 구축하는 데 연구의 중점을 두고 있다.
